布莱克斯堡，12月18日——在美国南部弗吉尼亚州的一个农场里，大卫·阿亚雷斯和他的研究团队正在培育转基因猪，以便将它们的器官移植到人类病人身上。

由Ayares领导的生物技术公司Revivicor处于异种移植研究的前沿，该研究将动物器官植入人体，旨在解决每年导致数千美国人死亡的慢性器官短缺问题。

根据纽约一家医院周二发布的公告，Revivicor就是在这个农场培育了一头猪，它的肾脏最近被移植到了病人Towana Looney身上。

“这是一个激动人心的时刻，”阿亚雷斯在最近参观研究农场时告诉法新社。

这些猪经过基因改造，使它们的器官不太可能被患者的免疫系统排斥。

“这些猪不是典型的农场猪，”阿亚雷斯说，他怀里抱着几只粉红色的小猪。“数百万美元已经投入到这些基因的生产中，所以它们是非常有价值的动物。”

这些肾脏有一天可能会卖到100万美元（450万令吉）。

20多年来，维吉尼亚布莱克斯堡的Revivicor一直在进行研究，将猪到人的移植从科幻小说变成拯救生命的医疗保健。

据卫生部门称，仅在美国，就有超过10万人在等待移植，每年有数千人在等待中死亡，其中最常见的是肾脏。

2024年11月22日，在弗吉尼亚州布莱克斯堡的Revivicor实验室，细胞生物学和核移植负责人托德·沃特解释了如何从卵母细胞中去除DNA，然后注射基因修饰。-法新社图片

“几乎没有认可的余地”

自2021年以来，几位美国外科医生成功地将转基因猪肾脏和心脏移植到人类身上，其中大多数是由Revivicor提供的。另一个主要供应商是生物技术公司eGenesis。

第一次试验是在脑死亡的人身上进行的，然后在少数重病患者身上进行了试验。

虽然这些患者在手术后几周内死亡，但他们接受的动物器官并没有立即被免疫系统排斥，科学家们称赞这是一个有希望的迹象。

在离研究农场几公里远的一间昏暗的实验室里，Revivicor细胞生物学负责人托德·沃特（Todd Vaught）的眼睛一直盯着显微镜。

他用移液管刺穿猪卵，去除其DNA，代之以具有“制造转基因猪所需的所有指令”的细胞。

几个小时后，编辑过的卵子被植入母猪体内。四个月后，新的一窝幼崽出生了。

虽然异种移植研究在世界各地都在进行，但美国在这一领域显然处于领先地位。

法国社会学家凯瑟琳·勒内（Catherine Rene）批评了她所描述的虐待猪的行为，称其只是将器官移植给人类的容器。

雷内告诉法新社说：“最终，人们对捐赠动物和捐赠礼物的认可余地很小。”

Ayares不同意。

“每年有数亿头猪被用作食物，”阿亚雷斯说。“我认为，将猪的器官用于移植是一个更高的要求。”

2024年11月22日，在维吉尼亚州布莱克斯堡的Revivicor实验室，人们看到卵母细胞正在准备接受基因改造注射。-法新社图片

百万美元的标价

由Revivicor公司培育的第一批猪只携带了一个基因编辑，目的是使动物无法产生一种物质，这种物质会导致人们排斥移植的器官。

第二种有10个修改过的基因，其中6个来自人类DNA，以提高生物相容性。

Revivicor的母公司联合治疗公司（United Therapeutics）正打算用第二代猪做大生意。

今年3月，这家上市公司在布莱克斯堡附近开设了另一家医疗机构，在一个全新的手术室里，猪的肾脏将被移除，准备转移到接受手术的病人身上。

猪的其余部分将被丢弃。

发言人杜威·斯蒂德曼说，该设施有“严格的控制”，以防止在那里饲养的200只动物受到感染。

该公司的目标是在2025年开始对患者进行为期数年的临床研究，如果美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration）批准，该公司将在2029年开始全面生产转基因猪。

德州大学已经计划投资数十亿美元建造更多更大的设施。

斯蒂德曼说，该公司正在考虑以每个肾脏约100万美元的价格出售肾脏，这接近美国患者10年透析的费用。

在缺乏全民医保的美国，为大量患者提供猪肾并非易事。

但阿亚雷斯希望，有了医疗保险，“病人不必承担100万美元……价格标签。——法新社